Związane jest to z przyspieszonym procesem usuwania martwych komórek bakteryjnych (fagocytoza), których śmierć pod wpływem antybiotyku jest bardzo gwałtowna. Reakcja ta jest zwykle samoograniczająca i po niedługim czasie ustępuje.

Jest to przejściowe, ale potencjalnie poważne zjawisko kliniczne, charakteryzujące się gorączką, bólami mięśni i innymi objawami ogólnoustrojowymi, które rozwijają się po rozpoczęciu leczenia antybiotykami infekcji krętkowych (boreliozy)