Po raz pierwszy bakterie wywołujące boreliozę zostały wyizolowane i opisane w 1983 roku.

Dokonał tego Willy Burgdorfer  – Amerykański naukowiec. Wcześniej zauważono związek klinicznych objawów chorobowych w postaci zmian neurologicznych i stawowych z ugryzieniem przez kleszcza,

Willy Burgdorfer badał kleszcze Ixodes dammini , które zdaniem Amerykańskich lekarzy wywoływały zespól chorobowy i udowodnił, że to nie kleszcze, ale bakterie przez nie przenoszone są czynnikiem sprawczym.

Na cześć naukowca bakterie – krętki nazwano Borrelia Burgdorferi. Osiągniecie było na tyle znaczące, że drobnoustroje te są beztlenowe i do tej pory izolowanie ich i hodowanie przysparza wielu problemów.